女优，是指日本专门从事演出的女性演员。“优”就是演员之意，男为优女为伶，均指戏子之意，但在传入日本以后，日本人将优伶一概而论，故只保留了优。AV女优作为一种职业在日本并不会被歧视，但选择这份职业依然需要面对来自家庭和社会的巨大压力。日本登录在籍的AV女优据称多达6000至8000人，每年都会有约一半人被更新换代。
需要注意的是，在日本，女优一词如果没有带AV的前缀，一般指代的都是电视剧或者电影女演员。因此，AV女优和女优，两词有着本质的区别
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